Di seluruh India, ada berbagai situs arsitektur yang perlahan-lahan hancur menjadi hal yang tidak diketahui, yang mungkin belum pernah Anda dengar. Sekitar 30 tahun yang lalu ketika seorang jurnalis Chicago bernama Victoria Lautman melakukan perjalanan pertamanya ke negara itu dan menemukan bangunan megah yang disebut stepwell. Ini terlihat seperti pintu gerbang ke dunia bawah - bangunan besar (kuil?) Terletak di bawah permukaan tanah sekitarnya. Mereka sebaiknya digunakan terutama untuk menampung air di daerah di mana bulan-bulan yang sangat kering bergantian dengan beberapa hujan monsun mingguan di musim semi.

Dikatakan bahwa ratusan stepwell dibangun di India antara abad ke-2 dan ke-4 Masehi. Awalnya, ini hanyalah parit, yang secara bertahap berkembang menjadi bangunan yang kompleks, baik secara teknis maupun artistik. Beberapa memiliki tinggi lebih dari 10 lantai.

Stepwell bukan hanya silinder sumur dalam biasa. Tangga terletak di sekeliling tangki besar, yang memungkinkan penurunan ke lantai paling bawah tangki tergantung pada fluktuasi ketinggian air. Di bulan-bulan kemarau, air hanya bisa berada di dasar. Pada periode setelah monsun, dapat mencapai lantai tertinggi bahkan. Bangunan-bangunan ini telah bertahan di sini selama lebih dari beberapa milenium.

Karena penurunan permukaan air tanah secara keseluruhan di India, dan abstraksi yang tidak terkendali secara umum, sebagian besar sumur ini sudah lama kering atau terbengkalai. Sementara beberapa stelpwell terletak di dekat kawasan wisata populer (dan sering dikunjungi oleh wisatawan), yang lain berfungsi sebagai lubang limbah dan ditumbuhi vegetasi yang subur. Lainnya benar-benar sunyi dan tidak terlihat.

Dimotivasi oleh kebutuhan mendesak untuk mendokumentasikan keberadaan stepwells sebelum hilang seluruhnya, Victoria Lautman telah melakukan perjalanan ke India beberapa kali selama beberapa tahun terakhir dan telah mengunjungi lebih dari 120 bangunan di 7 negara bagian. Dia sedang mencari penerbit untuk membantunya mempresentasikan foto-foto itu kepada masyarakat umum. Pada saat yang sama, ingin menawarkan presentasi tentang stepwells kepada masyarakat profesional di bidang arsitektur dan kepada masyarakat universitas pada umumnya.

Melihat bangunan monumental, ada beberapa pertanyaan: Mengapa dan kepada siapa mereka benar-benar melayani? Setidaknya dalam satu kasus, ini adalah struktur monolitik, jadi pertanyaannya berapa usia mereka sebenarnya?