Hujan komet adalah salah satu penjelasan utama peredupan bintang Tabby yang tidak biasa. Namun sejauh ini, para astronom belum menunjukkan bukti apa pun yang mengkonfirmasi keberadaan kawanan tersebut.

Bintang Tabby mungkin adalah bintang paling fundamental – dan kontroversial – di galaksi kita. Dari data pengamatan teleskop luar angkasa Kepler NASA, para ilmuwan mencatat hal itu bintang tersebut meredup dan berkedip secara dramatis antara tahun 2011 dan 2013. Banyak orang yang berhipotesis tentang perilaku aneh ini, namun tidak satupun dari mereka yang dapat menjelaskan sepenuhnya apa itu. Kurangnya jawaban yang jelas memicu spekulasi, bahwa peradaban luar angkasa yang maju sedang membangun "megastruktur" di sekitar bintang yang kita sebut Bintang Tabby. Kini kecerahan bintang tersebut kembali meningkat secara misterius, meningkatkan harapan bahwa para astronom di seluruh dunia telah mengetahui aksi bintang tersebut dan sifat aslinya akan segera diklarifikasi.

Bintang Misterius Kepler

Misi teleskop Kepler adalah mencari planet ekstrasurya – atau “exoplanet” – yang mengorbit bintang lain. Hal ini dilakukan dengan mendeteksi peredupan bintang yang sangat redup seperti planet ekstrasurya sebelumnya (peristiwa yang dikenal sebagai "transit"). Selama misi ini, ribuan dunia dan planet asing yang ada di galaksi kita ditemukan. Sayangnya, hanya sedikit ilmuwan yang mau berkontribusi dalam evaluasi analisis ini. Mari libatkan ilmuwan warga dalam sebuah proyek Pemburu Planet melakukan crowdsourcing membuat observasi Kepler dapat diakses oleh ratusan ribu partisipan, sehingga memungkinkan penemuan exoplanet yang signifikan.

Misalnya, pada misi utama teleskop Kepler, salah satu targetnya adalah sebuah objek KIC 8462852, yang merupakan bintang deret utama tipe F* yang terletak 1300 tahun cahaya di konstelasi Cygnus. Namun, ahli planet menganggap bintang ini "sangat aneh". Apa yang disebut "kurva cahaya" bintang (pada dasarnya adalah intensitas cahaya yang terdeteksi Kepler dari waktu ke waktu) membingungkan. Dari tahun 2011 hingga 2013, terjadi penurunan dan gangguan ekstrem yang menunjukkan adanya banyak objek yang mengorbit di sekitar bintang. Beberapa objek pasti berukuran besar sehingga menghalangi banyak cahaya matahari. Salah satu objek meredupkan bintang sebesar 22 persen! Karena planet ekstrasurya raksasa gas paling masif meredupkan kecerahan bintang sebesar 1 persen, hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh ukuran objek yang ekstrim, atau banyaknya objek kecil yang mengorbit di sekitar bintang.

bintang Tabby

Makalah yang menyajikan hasilnya tersedia di layanan pracetak arXiv pada bulan Oktober 2015 (dan kemudian diterima untuk dipublikasikan di jurnal Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society). Bintang itu dijuluki "Bintang Tabby" (atau "Bintang Boyajan") yang diambil dari nama astronomnya Tabethi S.Boajian, yang memimpin penelitian. Untuk menjelaskan sinyal transit yang aneh ini, para astronom berasumsi bahwa pasti ada awan debu yang sangat besar di sekitar bintang. Namun tidak masuk akal, KIC 8462852 bukanlah bintang muda. Cincin debu yang tersisa biasanya ditemukan di sekitar bintang yang sangat muda, seperti pada proses pembentukan planet.

Konsep artis tentang bintang muda dengan materi yang terbentuk di sekitarnya. Awan materi seperti itu mungkin melambangkan bintang yang meredup, namun bintang Tabby tidak sesuai dengan profilnya karena ia bukan bintang muda. (©ESO / L. Calçada)

Para peneliti kemudian mengeksplorasi kemungkinan bahwa debu tersebut mungkin disebabkan oleh tabrakan planet yang tidak disengaja. Namun, tabrakan seperti ini akan menghasilkan tanda termal tertentu, yang menghasilkan radiasi infra merah berlebih – namun tidak ada tanda seperti itu yang dikonfirmasi oleh pengamatan selanjutnya. Bagaimana jika "sekawanan" komet yang sangat besar secara gravitasi terlempar ke orbit di sekitar bintang KIC 8462852 saat melintas? Mungkinkah hal ini menyebabkan peredupan yang cukup? Meskipun ini adalah salah satu hipotesis utama yang dapat menjelaskan misteri ini, pengamatan lebih lanjut terhadap bintang tersebut tidak memberikan bukti yang cukup.

Para astronom juga mencoba berpikir lebih tidak konvensional dan mereka juga memberikan penjelasan yang mungkin bahwa itu sebenarnya adalah "Alien Intelligence". Penjelasan tersebut seharusnya menjadi hipotesis terakhir yang Anda pertimbangkan, namun sepertinya ini adalah sesuatu yang Anda harapkan akan dibangun oleh peradaban alien,” kata Wright. Sebelum wawancara ini dia Bintang Tabby sebagai keingintahuan ilmiah. Kini bintang Tabby menjadi sensasi media dan dijuluki sebagai "Bintang Megastruktur Alien".

Bola Dyson

Tapi peradaban alien apa yang bisa membangun sesuatu yang begitu besar sehingga bisa meredupkan cahaya seluruh bintang? Dan mengapa mereka ingin melakukan hal seperti itu? Pada tahun 1964, astronom Soviet Nikolai Kardashev menciptakan "Skala Kardashev" hipotetis untuk menggambarkan kemajuan peradaban, dari perspektif kosmik, kebutuhan energinya meningkat.

• Peradaban Kardashev Tipe I misalnya, akan cukup berkembang untuk menggunakan semua energi yang diterima planet dari bintang induknya. Umat ​​​​manusia dianggap 100 hingga 200 tahun untuk mencapai tujuan ini.
• Peradaban Tipe II itu akan membutuhkan lebih banyak energi daripada yang sebelumnya dan perlu menggunakan semua energi yang dapat dihasilkan oleh bintang tersebut. Untuk melakukan hal ini, peradaban Tipe II mungkin mempertimbangkan untuk membangun sejumlah besar kolektor surya di sekitar bintangnya, atau bahkan melingkupinya sepenuhnya dalam "Bola Dyson".
• Peradaban Tipe III akan memiliki kemampuan untuk memanfaatkan energi seluruh galaksi, meskipun survei inframerah-tengah pada tahun 2015 menyimpulkan bahwa "peradaban Kardashev Tipe III sangat langka atau tidak ada di alam semesta lokal".

Tapi bisakah benda aneh Tabby's Star menjadi bukti pertama peradaban Tipe II?

Dalam novel fiksi ilmiah tahun 1937 Star Maker karya Olaf Stapledon, bola Dyson adalah "megastruktur" hipotetis yang dapat dibangun untuk mencakup keseluruhan bintang. Melihat kejadian peredupan aneh di KIC 8462852, sinyalnya bisa diartikan sebagai konstruksi bola Dyson. Atau bisa juga menjadi bukti adanya kawanan Dysonian, dengan banyak pengumpul energi matahari yang lebih kecil yang mengorbit di sekitar bintang.

Rendering seniman tentang tabrakan antara planet dan proto-planet. Para astronom berpendapat bahwa tabrakan hebat seperti yang ditunjukkan di sini dapat menyebabkan bintang Tabby meredup (©NASA / JPL-Caltech)

Selain sinyal transit yang aneh, para astronom juga mencatat bahwa bintang tersebut telah meredup selama satu abad terakhir, yang dapat diartikan sebagai tanda sedang dibangunnya megastruktur. Untuk menyelidiki kemungkinan ini, SETI Institute mengarahkan instrumen Allen Telescope Array (ATA) yang kuat ke bintang Tabby pada bulan November 2015. Selama lebih dari dua minggu, dia mendengarkan komunikasi radio apa pun yang mungkin ditransmisikan oleh peradaban alien maju, tetapi tidak ada sinyal yang terdeteksi.

Trik lama

Hingga saat ini, para astronom hanya mengerjakan data terbaru Kepler, namun pada pagi hari tanggal 19 Mei, bintang tersebut kembali gelap sehingga menimbulkan kegemparan.

“Saya menerima panggilan telepon pada pukul empat pagi ini dari Tabby [Boyajian] yang mengatakan bahwa Fairborn (observatorium) di Arizona mengonfirmasi bahwa bintang tersebut 3 persen lebih redup dari biasanya. Saya pikir itu cukup bukti bahwa ini bukan suatu kebetulan."

Kini, para astronom amatir dan profesional merekam spektrum cahaya bintang selama peredupan untuk melihat apakah sidik jari kimiawi dari apa pun yang lewat di depan bintang itu mengungkapkan sesuatu.