Meski fosil laba-laba tergolong langka, para ilmuwan mengetahui bahwa makhluk ini sudah ada pada zaman purba. Berkat penemuan fosil baru-baru ini, kita mengetahui bahwa selama jutaan tahun, mata laba-laba memantulkan cahaya saat mereka memburu mangsa prasejarah dalam kegelapan.

Saat ini, mata mereka yang bersinar dalam gelap adalah fakta yang terkenal. Anda mungkin juga pernah melihat beberapa video di media sosial. Laba-laba yang berkilauan itu tampak seperti ditutupi banyak berlian kecil berwarna mengkilat. Jika dilihat lebih dekat, ini menyerupai jutaan mata anak-anak yang menatap lensa kamera. Penampilan perempuan ini yang menakutkan dan mirip alien saja sudah cukup untuk membuat orang-orang berhamburan ke segala arah di hadapannya.

Menyaksikan hal seperti ini terasa sama misterius dan menakutkannya dengan fakta bahwa fenomena ini telah terjadi di sini selama jutaan tahun. Fosil laba-laba bermata bersinar dari 110 juta tahun lalu memang baru ditemukan di sebuah situs geologi di Korea Selatan. Ini adalah genus Lagonomegopidae yang telah punah, yang memiliki mata besar dan berkilauan untuk berburu mangsanya dengan lebih baik di malam hari.

Menurut Newsweek, fosil laba-laba ditemukan di lokasi konstruksi dan merupakan yang pertama ditemukan di serpih. Sebagian besar makhluk ini ditemukan dalam damar, yang dapat mengawetkan tubuh lunaknya dengan lebih baik. Namun hingga saat ini, para ilmuwan belum mengetahui bahwa mata laba-laba bersinar.

Saat mata bersinar

Ahli paleontologi Prof. Paul Selden dan rekan-rekannya dari Universitas Kansas mempelajari fosil tersebut, berumur antara 110 dan 113 juta tahun yang lalu. Ketika mereka ditempatkan di bawah cahaya, mata mereka yang berbentuk bulan sabit mulai bersinar.

“Karena laba-laba ini terawetkan di tempat aneh di batu gelap, mata besar mereka terlihat jelas, dengan garis bentuk bulan sabit yang jelas,” kata Selden. “Saya menyadari itu pasti tapetum – struktur reflektif di bagian dalam mata tempat cahaya masuk dan dipantulkan kembali ke sel retina. Ini berbeda dengan mata normal, di mana cahaya melewatinya dan tidak bersifat reflektif."

Selden menjelaskan, makhluk punah ini mewakili segmen tertentu yang kini digantikan oleh laba-laba pelompat modern.

“Ini adalah genus laba-laba yang telah punah, dan tampaknya cukup tersebar luas pada periode Cretaceous. Laba-laba ini termasuk dalam kelompok tertentu yang tidak berevolusi lebih jauh dan sekarang terdiri dari laba-laba pelompat. Namun laba-laba ini berperilaku berbeda. Struktur mata mereka juga berbeda dengan belalang masa kini.”

Selden berspekulasi bahwa fosil langka ini mungkin tercipta dari air yang membasuh laba-laba prasejarah, sehingga tubuh mereka tidak membusuk.

“Batu-batuan ini juga penuh dengan krustasea kecil dan ikan, jadi mungkin ada semacam peristiwa bencana. Laba-laba tersebut mungkin terperangkap dalam lapisan ganggang berlendir yang menjebak mereka dan menenggelamkannya – namun itu hanya dugaan.”

Laba-laba raksasa di Mongolia

Berkat penemuan fosil tersebut, para ilmuwan akan dapat lebih memahami peringkat laba-laba dari genus Lagonomegopidae di antara kerabatnya.

Ini bukan pertama kalinya Paul Selden membuat penemuan signifikan terhadap jenis bentuk fosil ini. Pada tahun 2011, ia menemukan fosil laba-laba prasejarah terbesar yang pernah ada, berusia 165 juta tahun dan panjang enam inci, di Mongolia Dalam. Berbeda dengan laba-laba bermata bersinar, laba-laba raksasa yang berukuran lebih besar dari tangan manusia ini masih ada hingga saat ini.

Saat ini, para "penenun benang emas" ini tinggal di Tiongkok utara. Betina raksasa dapat membuat jaring filamen kuning sepanjang lima kaki yang berkilau seperti emas di bawah sinar matahari. Penemuan Selden membantu membuktikan bahwa laba-laba penenun adalah salah satu genera laba-laba tertua di planet ini. Mereka mungkin tidak memiliki mata bersinar yang menyeramkan, tapi sekali lagi mereka bisa menjalin jaringnya setinggi wajah manusia.