NASA mengumumkan penemuan kemungkinan “zona layak huni” di salah satu bulan Saturnus. Badan antariksa akan mengumumkan penemuan mereka pada konferensi pers.

Jadwal konferensi pers yang direncanakan memberi tahu kita bahwa akan terungkap informasi yang dapat membantu para peneliti lautan di dunia di masa depan.

Namun seorang mantan pegawai NASA memperkirakan badan antariksa tersebut akan mengumumkan bahwa mereka telah menemukan jejak aktivitas kimia di lautan di Enceladus, salah satu bulan Saturnus, yang menurut para ahli adalah tempat di mana kehidupan mungkin sudah ada.

NASA menulis dalam pengumumannya: “Penemuan baru ini akan membantu eksplorasi lautan dunia di masa depan, termasuk ‘misi Europa Clipper’ NASA yang akan datang, yang akan menjelajahi bulan Jupiter, Europa. Awal misi ini direncanakan pada awal tahun 2020an. Salah satu tugasnya adalah pencarian kehidupan di luar Bumi yang lebih luas."

Namun, Keith Cowing, seorang analis astrobiologi dan mantan karyawan NASA, sangat yakin badan antariksa tersebut akan mengumumkan penemuan aktivitas kimia di dalam ventilasi hidrotermal di bulan es Saturnus.

Mr Cowing menulis dalam Astrobiologi: "Pada hari Selasa, NASA akan mengumumkan bukti bahwa aktivitas hidrotermal di permukaan lautan yang tertutup es di bulan Saturnus, Enceladus, kemungkinan besar merupakan metana yang terbentuk dari karbon dioksida."

Pak Cowing menambahkan: “Proses ini menunjukkan kemungkinan adanya zona layak huni – yang memungkinkan adanya kehidupan di lautan Enceladus. Namun sebelum kita melangkah lebih jauh, kita harus mencatat bahwa: “Layak dihuni” tidak berarti “dihuni”.

Enceladus, dilihat dari jauh, melalui cincin Saturnus

Enceladus - bulan terbesar keenam Saturnus - sebagian besar tertutup es segar dan murni, menjadikannya salah satu benda,

yang memantulkan cahaya paling banyak di Tata Surya. Menariknya, para ahli percaya bahwa Enceladus adalah tempat yang ideal untuk menemukan jejak pertama bentuk kehidupan luar bumi di Tata Surya.

Enceladus ditemukan pada 28 Agustus 1789 oleh William Herschel. Namun hal ini tidak banyak diketahui hingga tahun delapan puluhan abad lalu, ketika dua wahana, Voyager 1 dan Voyager 2, terbang melewatinya dalam jarak dekat.

Para astronom mengklaim bahwa Enceladus mungkin memenuhi kondisi yang diperlukan untuk kehidupan seperti yang kita kenal. Para ahli menyatakan bahwa di bawah kerak es terdapat lautan global dengan air geyser dan aktivitas hidrotermal. Penemuan geyser hidrotermal di Enceladus akan sangat menarik, karena para ilmuwan percaya bahwa kehidupan di Bumi mungkin dimulai dari lubang pembuangan di laut dalam.

Mr Cowing menjelaskan: “Geyser hidrotermal telah ditemukan di banyak lokasi di Bumi di mana air super panas dari dalam planet ini telah mencapai laut. Karena suhu dan tekanan di dalam geyser ini, proses kimia yang sangat menarik telah muncul. Banyak ahli astrobiologi berhipotesis bahwa geyser hidrotermal mungkin merupakan tempat pertama kali kehidupan muncul di planet kita. (Geyser ini disebut "perokok hitam atau putih" - catatan penerjemah)

Geyser hidrotermal di Bumi merupakan rumah bagi mikroorganisme yang telah beradaptasi dengan kondisi sehingga dapat memperoleh lebih banyak energi dari bahan kimia dibandingkan dari matahari.

Pak Cowing menambahkan: “Mikroorganisme dapat memunculkan bentuk-bentuk kehidupan yang lebih besar, dan dari situlah seluruh komunitas dapat muncul... Berbeda dengan keterkaitan ekologis yang biasa kita lihat di permukaan bumi, di mana kehidupan bergantung secara langsung pada sinar matahari atau mengonsumsi bentuk-bentuk kehidupan yang bergantung pada sinar matahari” .Komunitas hidrotermal laut dalam ini dapat hidup tanpa adanya energi yang berasal dari Matahari."

Tuan Cowing percaya akan hal itu NASA akan mengumumkan keberadaan organisme ini di tata surya kita. NASA mendasarkan klaimnya pada jumlah hidrogen dalam pancaran gas yang diamati di dekat Kutub Selatan bulan. Jumlah hidrogen yang besar merupakan indikator kuat dari proses hidrotermal yang stabil, di mana batuan, air laut, dan senyawa organik berinteraksi, di lautan di bawah permukaan Enceladus,” tutup Mr. Cowing.