Ribuan tahun yang lalu, sebuah budaya kuno yang tidak diketahui muncul di sebuah pulau di tengah lautan luas. Peradaban ini membangun lebih dari 1000 patung'Moai', banyak di antaranya diangkut bermil-mil dari tambang dengan metode yang masih belum ditemukan oleh para ilmuwan. Pulau Paskah kini menjadi rumah bagi hampir 900 patung Moai, yang rata-rata tingginya 4 meter. Patung-patung penting yang paling penting terletak di pantai. Para ilmuwan memperingatkan bahwa ada tiga patung utama Moai - Tongariki, Anakena dan Akahanga terkena risiko terganggu oleh naiknya permukaan air laut.

Peradaban Pulau Paskah punah berabad-abad yang lalu, namun warisan mereka tetap hidup melalui banyaknya patung yang dengan jelas menunjukkan betapa kuatnya mereka dulu. Para ilmuwan percaya bahwa pulau itu dihuni antara tahun 300 dan 400 M. Para ahli memperingatkan bahwa Pulau Paskah dan sejarah misteriusnya, yang diselimuti banyak misteri, akan segera hilang seiring naiknya permukaan laut dan menjadi korban utama perubahan iklim.

Menurut para ahli, dalam beberapa tahun terakhir, gelombang laut sudah mulai menyentuh puluhan patung kuno Moai yang ditempatkan secara strategis di pesisir pantai ratusan tahun lalu. Pulau ini menghadapi perubahan ketika para ilmuwan PBB memperingatkan bahwa patung-patung itu bisa saja terendam banjir, karena permukaan air laut diperkirakan akan naik setidaknya enam kaki pada tahun 2100.

Patung-patung misterius yang menjadi ciri khas Pulau Paskah konon diukir antara tahun 1100 dan 1680. Para ilmuwan khawatir kenaikan permukaan laut akan mengikis pulau itu, sehingga membahayakan kekayaan arkeologisnya. Tidak ada yang tahu persis bagaimana budaya kuno berhasil mengangkut patung-patung besar dari tambang ke posisinya. Tapi ini bukan satu-satunya rahasia pulau itu. Para ilmuwan masih belum mengetahui alasannya, dalam beberapa dekade sejak pulau itu ditemukan kembali oleh orang Eropa, masih belum jelas bagaimana setiap patung diselesaikan secara sistematis, juga tidak diketahui bagaimana populasi kepulauan Rapa Nui dimusnahkan.

Kabar meresahkan ini didokumentasikan oleh Nicholas Casey, koresponden The New York Times, dan di wilayah Andean serta Josh Haner, fotografer majalah Times, saat mereka melakukan perjalanan sekitar 3600 kilometer dari pantai. Chili, untuk melihat bagaimana lautan mengikis monumen pulau tersebut. "Anda merasa tidak mampu melindungi tulang leluhur Anda sendiri dalam situasi ini,kata Casey Camilo Rapu, ketua organisasi masyarakat adat yang mengawasi Taman Nasional Rapa Nui di pulau itu. "Itu sangat menyakitkan."

Para arkeolog meyakini ratusan patung yang ada di Pulau Paskah mewakili nenek moyang budaya yang menciptakannya. Mereka berasumsi bahwa orang Polinesia baru menemukan Pulau Paskah sekitar 1000 tahun yang lalu. Pulau ini dianggap sebagai salah satu pulau terjauh dari benua di permukaan planet ini. Pulau ini milik Chili, namun terletak sekitar 3500 kilometer ke arah barat. Cukup jauh dari seribu tahun yang lalu, bukan?

Pulau Paskah bukan satu-satunya pulau yang berisiko akibat naiknya permukaan air laut. Banyak pulau dataran rendah lainnya di Pasifik akan merasakan dampak perubahan iklim dan kenaikan permukaan air laut yang cepat, menurut para ilmuwan. Kepulauan Marshall dan atol karang di Kiribati di utara Fiji juga termasuk dalam daftar tempat yang berisiko.