Sinar kosmik mungkin baru saja mengungkap ruang tersembunyi di dalam piramida paling terkenal di Mesir.

Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh Kunihiro Morishima di Universitas Nagoya di Jepang menggunakan muon (mion - dari huruf Yunani "mí", yang mengacu pada muon Inggris), partikel berenergi tinggi yang diciptakan oleh tumbukan sinar kosmik dengan atmosfer kita, untuk menjelajahi bagian dalam Piramida Besar Mesir tanpa akan memindahkan satu batu pun.

Muon dapat menembus jauh ke dalam batuan dan diserap pada tingkat yang berbeda-beda tergantung pada kepadatan batuan yang ditemuinya. Dengan menempatkan detektor muon di dalam dan di sekitar piramida, tim dapat melihat seberapa banyak material yang ditembus sinar tersebut.

“Ketika terdapat lebih banyak materi, lebih sedikit muon yang menembus detektor,” kata Christopher Morris dari Los Alamos National Laboratory, yang menggunakan teknik serupa untuk menggambarkan struktur internal reaktor nuklir. “Ketika materinya lebih sedikit, lebih banyak muon yang menembus detektor.”

Dengan melacak nilai muon yang tiba di lokasi berbeda di piramida dan sudut perjalanannya, Morishima dan timnya dapat memetakan kekosongan di dalam struktur kuno tersebut.

Metode survei ini – radiografi muon – sangat cocok untuk situs bersejarah yang sensitif karena menggunakan radiasi alami dan tidak menyebabkan kerusakan pada struktur.

Gua misterius

Tim memetakan 3 ruangan yang diketahui di piramida – Bawah Tanah, Ratu dan Raja – bersama dengan koridor penghubung. Dia mencatat adanya "ruang kosong" baru yang besar di atas Galeri Agung, yang menghubungkan Kamar Ratu dan Kamar Raja. "Tempat kosong" baru ini kira-kira volumenya sama dengan Galeri Besar. Tim yakin itu adalah terowongan "sangat besar" lainnya yang memiliki dimensi serupa dengan Galeri Agung, dengan panjang setidaknya 30 meter.

Tim menggunakan 3 detektor muon yang berbeda, dimulai dengan film emulsi nuklir di Queen's Chamber. Sama seperti film kamera yang disinari cahaya untuk menghasilkan sebuah foto, film emulsi ini bereaksi dengan muon dan merekam jalurnya.

Setelah survei awal mereka menunjukkan kemungkinan adanya rongga, mereka memastikannya dengan menempatkan instrumen yang memancarkan kilatan cahaya saat bersentuhan dengan muon di dalam piramida. Di luar piramida, mereka juga menggunakan detektor yang merekam muon secara tidak langsung - yaitu dengan mengionisasi gas di dalam perangkat dengan partikel berenergi tinggi. Selama beberapa bulan pencatatan lintasan muon, ketiga metode tersebut memastikan rongga pada posisi yang sama.

“Indah sekali,” kata Morris, waktu pemaparan yang lama meningkatkan kekokohan hasilnya. “Apa yang mereka lihat hampir pasti,” katanya, meskipun diperlukan pengeboran dan kamera untuk menentukan apakah rongga tersebut merupakan ruangan yang dibuat khusus atau hanya rongga kosong yang tercipta dari keruntuhan yang telah lama terlupakan.

Sebuah tim yang dipimpin oleh Luis Alvarez mencoba menggunakan radiografi muon untuk memetakan piramida sejak tahun 1970 (artikel di sini), namun ia belum mampu mencatat "tempat kosong" baru dengan teknologi saat itu. Jika penemuan ini terkonfirmasi, maka itu akan menjadi ruangan pertama yang ditemukan di Piramida Besar dalam lebih dari seratus tahun.

“Saya berharap saya ada di sana saat pertama kali mereka memasukkan kamera ke dalam lubang yang dibor,” Morris mengakui. “Tidak setiap hari kita menemukan ruangan baru di dalam piramida.”